Une juge ouvre la voie au rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount pour 111 milliards de dollars
Une juge fédérale a approuvé l’accord conclu par Paramount avec 12 procureurs généraux d’États, levant le dernier obstacle à une fusion qui réunit HBO, CNN, CBS et deux grands studios de cinéma sous un même toit. La finalisation est prévue le 6 octobre.
Ce que l’on sait : La juge fédérale de district Araceli Martínez-Olguín a approuvé mercredi l’accord de Paramount Skydance avec le procureur général de Californie, Rob Bonta, et 11 autres procureurs généraux d’États, mettant fin à leur action antitrust contre l’opération, ont rapporté le Los Angeles Times et Variety. Cette décision était le dernier obstacle à l’acquisition de 111 milliards de dollars, déjà autorisée par les régulateurs de 68 juridictions, dont le département de la Justice, selon Variety. Les entreprises ont indiqué que l’opération devrait être finalisée le 6 octobre, a rapporté NBC News.
Ce qui est regroupé : La société fusionnée réunit les studios de cinéma Warner Bros. et Paramount, les services de streaming HBO Max et Paramount+ et des chaînes de télévision comme CBS, CNN, MTV, TBS et Comedy Central, avec des franchises telles que Harry Potter, le DC Universe, « Game of Thrones », « Yellowstone » et « Mission: Impossible », a rapporté Variety.
Ce qu’impose l’accord : L’accord de cinq ans, appelé décret de consentement, oblige la société fusionnée à sortir au moins 30 films en salles chaque année, à consacrer 1,5 milliard de dollars supplémentaires à la production cinématographique nationale et à réserver 47,5 millions de dollars aux salariés susceptibles de pâtir de la fusion, a rapporté le Los Angeles Times. Il crée un comité de cinq membres chargé de veiller à l’indépendance éditoriale de CBS News et de CNN et interdit de vendre ou de fermer les studios Paramount à Hollywood ou ceux de Warner Bros. à Burbank. Les sorties à grande échelle doivent bénéficier d’une fenêtre d’exploitation en salles de 45 jours, a rapporté Variety, et des clauses de sauvegarde imposent la cession de studios ou de chaînes câblées si l’entreprise ne s’y conforme pas.
Ce qu’a dit la juge : Martínez-Olguín a écrit que le décret constitue « une approche équitable, raisonnable et de bonne foi pour remédier aux atteintes à la concurrence alléguées dans la plainte », tout en reconnaissant des « motifs sérieux de déception » chez les critiques qui espéraient davantage, a rapporté Variety. Ces attentes, a-t-elle écrit, « ne constituent pas des violations de la loi sur la base desquelles le tribunal pourrait rejeter la solution négociée par les parties ».
Critiques et direction : La coalition Block the Merger a déclaré que l’opération, « sans véritables mesures correctives structurelles », allait « coûter des emplois, étouffer la créativité, affaiblir le journalisme indépendant », a rapporté le Times. Le sénateur Cory Booker (démocrate, New Jersey) avait demandé un examen indépendant. Après la décision, le PDG de Paramount, David Ellison, a nommé le PDG de Mattel, Ynon Kreiz, codirigeant de la société fusionnée ; Kreiz arrive le 5 octobre et dirigera les opérations au quotidien, a rapporté NBC News.
Ce que cela signifie : Un décret de consentement est un accord homologué par un tribunal : il règle le litige sans procès ni décision déclarant la fusion illégale, mais ses conditions peuvent être imposées par le tribunal. Pour les téléspectateurs, les principaux changements restent à venir — la manière dont HBO Max et Paramount+ seront regroupés, et le fonctionnement de CNN et de CBS News sous un même propriétaire.